Jacques Stella et la Sainte famille

Jacques Stella, peintre lyonnais, né en 1596, part très jeune en Italie. Il travaille d’abord à Florence pour le grand-duc Cosme II de Médicis de 1616 à 1622, puis connait à partir de 1623 une période romaine. Il y séjourne une dizaine d’années, avant de revenir en France et de s’installer à Paris. Il commence alors un riche période de commandes privée, très marqué par l’influence de Poussin, avec qui il a lié une longue amitié et par Raphaël. En ce sens, Jacques Stella participe de « l’atticisme » parisien, nom que l’on donne à ce qui deviendra plus tard le classicisme pictural.

Peu connu, souvent jugé comme un pâle imitateur, le style de Jacques Stella a été reconnu bien plus tard et plusieurs expositions françaises ont pu montrer son talent et son raffinement. Nous retenons ici Jacques Stella par l’abondance des Vierges et autres Saintes Familles qu’il a pu composer, parfois à des années de distance, empruntant souvent la même composition et parfois les mêmes symboles.

Tel est le cas de la similitude entre et La Sainte Famille conservée au musée Thomas-Henry de Cherbourg (sans date, sans doute vers 1630). Il existe certes quelques différence de format (horizontal à Dijon, vertical à Cherbourg), mais ces tableaux de petit format sont tous les deux destinés à un usage privé. Les personnages principaux ( (la Vierge, l’Enfant Jésus, Joseph, Jean-Baptiste) sont identiques, comme claqués d’un tableau à l’autre.

 

L’Enfance du Christ, musée des beaux arts de Dijon, 1651

 

La Sainte Famille, musée Thomas-Henry de Cherbourg, vers 1630.

 

Cependant, les deux œuvres montrent des différences notables. D’abord part la lumière : le tableau de Dijon étant beaucoup plus éclairé, même si la scène se déroule aussi à l’intérieur. Dans la version de Cherbourg, le clair-obscur est beaucoup plus accentué, laissant de nombreux éléments en arrière-plan presque dans le noir. Les couleurs claires de la version de Dijon sont très présentes, par un jeu subtil entre le jaune, l’or, l’ocre et le bleu. Ici, Jacques Stella développe une autre peinture, caractéristique du classicisme qui se développe au milieu du siècle.

Dans les deux scènes on remarquera également les éléments familiers, entre jeu intime et symboles religieux : l’arrêt de l’étude des textes pour Joseph, la table, Jésus à cheval sur l’agneau, Jean-Baptiste donnant des fleurs ou un rameau, Marie penché aidant l’enfant à aller de l’avant seul.

La Sainte Famille de Dijon semble dans ce sens décrire une plus grande familiarité : l’âtre, la cheminée et le berceau, un chat qui se réchauffe, un ange qui prépare la bouillie du Christ.